这棵老桦栎树生长在这里多久了？每当清明节给老祖先上坟经过此地时，我就会在老桦栎树下驻留，望着眼前的这棵桦栎树沉思！据当地八九十岁的老人讲，在他们的祖父辈年幼时这棵桦栎树就这么大，因此，这棵桦栎树到底有多大年龄无人知晓。粗壮的树体两三个大人连手都难以合抱，硕大的根系牢牢地抓住土地，又深深地插进土壤伸向远处，高过地面几十米的巨大树冠足有几百个平方，一根枝条快长到半山腰了，站在耕田的石台阶上伸手可触。褶皱的树皮一道道纵向的裂口，粗壮的枝干上长满青苔，远看就像一位老人身披一件绿色的绒大衣，祥和而安静的护佑着身下的土地和世世代代生活在这里的人们。

老实说，这棵树在树木界中并不美，甚至有点丑陋。这种科目树种算不上上乘木材，比不上雪松香樟松柏的华贵，更比不上桂花树开花的芳香。在乡下这种小树非常多，人们都用它来当柴火烧，它是做饭烤火的首选木柴，但这么大一棵桦栎树还是很少见的。当年何家上院老庄院的主人在门前是有意栽下这棵树做为村头标志呢？还是桦栎树种子被风吹到此自然生长？现在，整个曼湾唯独剩下这一棵老桦栎树了，不管是优胜劣汰，还是情有独钟，它就这样不卑不亢、不慌不忙，一直静静生长着。四周没有一棵树与之做伴，它孤独而安详，尽情的吮吸着大地的营养，享受着阳光雨露，似乎要高过山顶看看外面的世界······

我祖辈所居住的地方实在不是理想的处所，山岗上就那么几十户人家，离城镇较远，山脚下就是涛涛汉江，乍一听是个不错的风水宝地，但此处土地贫瘠，旧时只能靠驾船拉纤和种置农作物为生。

曼湾是一个村，人称何家山，我的老祖先发现了这里，并在这里一代代繁衍生息。早期，何家山分为上院和下院，由兄弟二人各住一院，后来何家人丁兴旺后占地近百里地，一直发展到现在的小水河地段（原何家公社）。相传，何家祖先是从江西九江移民到此地，在此占山为王，慢慢的地盘发展到几十里，都属何氏所有，一段时间方园几十里或百里地没有外姓人居住，因何家势力较大，外姓人家在此无法生存，有的外姓迁移此地，就改为何姓才能在此长期居住。

解放前后村里大小事都在这棵树下集中解决，老桦栎树印证了几百年来世道的沧桑变幻。我常常在想：是何氏家族舍不得这棵老树而坚守在此呢？还是离不开祖宗打下的江山而在此居住？自从我的父母“百年后”我才深深的感受到何氏家族为什么要在此居住几百年，是他们祖祖辈辈血浓于水无法割舍的深厚感情和生生世世都要在一起的亲情相守。我的父亲就是这样，在年老时便早早安排好了身后事，要自己的安息地与他的母亲紧紧相连。

父母走后，每次给父母上坟时，我都要走到老桦栎树下，在树周围走一走，模模树皮看看树冠，一年年，一遍遍感受着四季交替和生命的轮回，一次次陶醉在生命的蓬勃活力，又一声声感叹于落叶纷飞的无边思绪。

清明时节，桦栎树正在吐新绿，枝条上一撮撮翠绿的新芽，晶莹而透亮。远望去，灰褐色的枝条上星星点点般镶着一个个玲珑剔透的翡翠。和风吹拂，我仿佛听见桦栎树生命的悸动。

夏日来临，树木葱葱茏茏，密密层层的枝叶透不出半点缝隙。好似遮风挡雨的一把天然大伞，罩着这片几百平米的土地。成为人们纳凉、歇息的好去处，更是鸟儿的乐园和家园。它们时而嬉戏，时而呢喃，时而呼朋招伴，时而引吭高歌。老桦栎树是它们的舞台，我就是最忠实的听众。

金秋时节，桦栎树吸足了甘美的醇浆、绽放了生命的美丽过后，结出了丰硕的果实。枯黄的树叶随秋风片片飘落，婀娜多姿的身影洒在山坡上，树根旁，一层压着一层，像一床松软的黄褐色的棉被。一颗颗板栗般的桦栎树果实，像一粒粒大珍珠，渐渐的由绿变黄，在风中摇曳，又轻轻落下，落地那一刻果实自然从果壳里弹出来，锃光瓦亮的棕红果像一颗颗宝石一样润泽光滑，捧在掌心让人爱不释手。

直到果实落尽，于是，冬天也就来了。即便寒风萧瑟，我也未曾见到昂首挺立的桦栎树有一根枝条折断。即便曾被一位无知的村民烧焦了一边树皮，它依然顽强的生长着。

别看桦栎树它观赏价值不高，但它可是一个非常有价值的商业树种。是一种可食用的果树，桦栎树果人们称它为橡子，橡子壳称之为橡子碗。在困难年代也是救命的食物来源之一。困难时期人们把橡子磨成面做成橡子凉粉，橡子面等应对饥饿。橡子壳是一种非常好的天然染料，七十年代虽然几分钱一斤，它也是人们经济来源之一。虽然桦栎树不是什么华贵树种，但它就像一个母亲一样用它的乳汁默默为人类付出。

我一直在想，到底是从哪一天开始，一粒桦栎树种子落在泥土里，成了今天的参天桦栎树？它身边的老屋随着时间的流失而倒塌消失，它身边的人们一代一代老了又走了。如今，村里大多数人家都搬往城里居住了，而它还在原地不停的生长、生长······究竟长到何年何月不必追寻答案。因为，活着，就应该好好的活着；是生命，就应该放射出光芒，无论桦栎树，还是我们自己！