一江之隔，便是两个天地，江对面段家台，江这边是洪家河(就是清朝洪承涛人工开的河),距汉江五里的沟里盐店街便是今日的棕溪镇。从沟口进入沟里漫步林荫大道，眺望水光山色，只见垂柳依依，花草如茵。原来的河边有何家院子，岩边有马家嘴子，陈家扁子和造过纸的柯家厂都不复存在。而今河道山间，岩边山上山下楼房林立，电网如蛛，油路似条条银带飘向四面八方，机器隆隆，人声鼎沸，商贸繁华，街道熙攘，车水马龙，人群川流不息。货物不再是人工驮手工搬，而是货车装卸。清晨里舞场音响扣人心弦，轻歌曼舞回肠荡气。夜幕中，彩灯眩目，霓红闪烁，使人陶醉于浓浓的情景中。这就是几十年改革开放，用人们的双手换来的翻天覆地变化，使今日的棕溪镇繁荣昌盛。

回首悠悠岁月，在我儿时的记忆里，足下这片乐土曾经是一色茅草房，专以贩盐为生的盐店街，那时又把盐店街叫棕溪常。当时赶常的惯例逢三六九，一四七，或二五八，四乡八邻的群众就下街买东西，用出产的特产品换回日常生活用品。从棕溪常往后走不远有个龙王庙，是个特大的寺院。旧时(1948年前)寺院有大雄宝殿、佛像、和尚，道长主持寺院，逢庙会，人群络绎不绝，香火不断。庙有寨上寨下之称，寨上有大铜钟一口，据说解放初后来飞到蜀河的三官秧田去了，再后来说有人挖出来在大跃进炼钢铁时当废铜铁卖了。以后就把寺院办成私熟。方圆附近娃们来上学堂，解放后就是棕溪完小，现在的中学。

记忆中的盐店街分上街和下街。上街的下街头和下街的上街头中间有一条岩扁小路，是上下街人必经之道，当时下街有蜀河上来的刘启海中药铺，李文学家的商铺，柯长根的火纸厂和邓瑞堂水磨坊。上街中药铺许先生，许世俊父子俩继承祖传中药铺，中街，商业连营：张友益、周永清、李敬白、马开艮、黎启贵。旅店：赵贵芳、李敬白。上下街有数里长，人过千户，草房一字排开，分街道的两边，凹凸不平的小路蜿蜒伸向江边。街两边栽有垂杨柳，春暖花开，柳枝条像丝带一样一直垂下地面，又像大伞样撑开，盛夏时，避暑遮阳极佳。

盐店街虽小，可是商贸云集之地，南来北往的客商都往返居住客栈歇息。幸有汉江这条黄金水道，货物航运尤其方便。俗话说：靠山吃山，靠水吃水。出沟口不远的汉江边上有个很耀眼的杨泗庙，把泥塑佛像毁了做了停泊的码头。洪家河有李永成，李永生老弟兄俩祖辈是行船工，他俩就继承了祖上的事业在船上装载货物上行金洲(旧时的兴安洲)下至老河口。那时的码头停泊有舢板、鳅子船、大木船、蓬船、渔船、老鸹船等不计其数，停泊靠岸或扬帆起锚，溯江顺流往来如梭。装装卸卸龙须草、桐油、木炭、生漆、柠麻、木耳、杜倍等特产。搬搬运运，粮、油、日用百货盐。沟里街上商家多以航运为传家，江边人多以捕鱼为主。街上铺面有：竹行、商行、铁器行、搬运行、茶行、酒铺、客栈等，比比皆是。

也许是大江大河与优美的自然山水陶冶的豪爽性格吧，盐店街人最喜欢热闹，每年正月十二出灯一直玩到十五，通宵达旦。有狮子、彩莲船、跑竹马、排灯、搭跑场花鼓子、高桥腿等。逢集、节日就自搭台子唱大戏，戏班子是本地人组成，罗世千领头，小生、青旦是陈章科弟兄俩，武、丑、老旦是本街人搭挡，还有外地河南梆子在街上落脚唱戏。

时光流逝，盐店街变迁，土路铺成油路，昔日的茅草房，现在瓷块楼房，岩扁小路铺成林荫大道，大街小巷繁华似锦，人们乔迁新屋，过上安居乐业的幸福生活。

二0-0年四月二十八日晚